Résumé : Prête à marier, Aline Florenceau dit oui au premier venu, Denys Salomos. Un homme aux antipodes d'elle. Elle le suit en Tunisie dans ses terres colonisées : rude désillusion. Et revient en Auvergne quelques années plus tard, veuve, avec ses trois enfants, dans la maison parentale. Maître Théodore Grampon au "visage aussi froid que gris un jour de Toussaint" est huissier-audiencier. Aline l'épouse. A quarante ans, dans sa vie terne et triste, exempte de toute passion, elle fait la connaissance d'Edmond Leblé. Une amitié littéraire et épistolaire se noue entre les deux êtres solitaires. Puis une passion véritable, sincère, profonde, inattendue naît. Aline en est bouleversée : elle aime, enfin, et décide de reprendre son destin en main…