Résumé : Long Island, fin des années 1930. Evan Shepard n'a pas dix-huit ans quand il se marie avec Mary, une lycéenne"provocante", tombée enceinte. Ill se révèle un mécanicien prometteur tandis que Mary prépare son entrée à l'université : elle veut devenir un " être à part entière ". Bientôt, c'est l'échec du couple, puis le divorce. Quelques années plus tard, une deuxième chance s'offre à Evan en la personne de Rachel Drake. Evan et Rachel se rapprochent et se marient. Désargentés mais heureux, ils louent un appartement confortable loin de leurs familles respectives. Evan envisage même de reprendre ses études pour devenir ingénieur. Mais leur insouciance n'a qu'un temps : l'écho de Pearl Harbor se propage, la guerre éclate, l'armée recrute et Rachel tombe enceinte. C'est l'heure des compromis.